Patenträtten är en grundbult i den moderna marknadsekonomin ända sedan 1600-talet. Men den kan också missbrukas, vilket börjar få allt mer uppmärksamhet i USA.
Kritiken växer nu mot de så kallade ”patenttrollen” – företag vars enda verksamhet är att söka stora mängder patent och stämma andra aktörer för intrång. Ett färskt exempel är nätaktivisterna EFF (Electronic Frontier Foundation), som på sin hemsida har börjat utse ”Stupid patent of the month” – månadens dummaste patent – för att sätta press på myndigheterna.
Juli månads pristagare är ett företag som obegripligt nog lyckats ta patent på den helt vardagliga sysslan att en läkarsekreterare svarar i telefon och kopplar en patient vidare till sin doktor.
– Det är viktigt att komma ihåg att sådana här dumma patent kan göra verklig skada. Eftersom det kan kosta en miljon dollar att försvara ett patent kan patenttrollet skicka krav på dessa summor för att tvinga fram en förlikning, varnar EFF-bloggaren Vera Ranieri.
Organisationen kräver att USA:s patentverk blir strängare i sin hållning:
– Genom att man godkänner vaga patent ger man trollen verktyg att utpressa verkliga innovatörer, skriver Ranieri.